La famille Paul Ricard et ses 2 iles aux trésors : Bendor et les Embiez

Propriétés de la famille Ricard, les deux îles privées de Bendor et des Embiez, situées dans le Var entre Marseille et Toulon, possèdent à elles deux un parc de plus de 775 lits (dont 141 chambres d’hôtels). Ce patrimoine est conservé dans une société familiale, propriétaire de l’immobilier, et géré par la Société d’aménagement hôtelier de Bandol.

Alain Garau, salarié de la société Paul Ricard depuis vingt-six ans, et fidèle lieutenant de Paul Ricard, le fondateur de la société décédé en 1997, a la tâche de gérer les équipements hôteliers et de restauration des deux îles de Bendor et des Embiez (celles-ci ont été achetés aux Salins du Midi par la famille Ricard en 1952). En 2010, Alain Garau a redéfini les fonctions au sein de la Société d’aménagement hôtelier de Bandol (SAHB) : “cela a permis d’optimiser l’offre et d’être plus lisible pour le client”, assure-t-il.

Un nouveau chef, Nicolas Rutard, a été recruté pour gérer les huit restaurants des deux îles. Débarqué dans les îles le 15 janvier 2010, ce Sarthois passé par l’InterContinental Paris est arrivé à temps pour redonner un coup de frais à la carte. “Je ne cherche pas à faire de la cuisine sophistiquée, juste à retrouver le goût des produits comme ces Saint Jacques rôties au pesto, sur risotto aux girolles.” Il innove aussi avec ce ‘lungo mai’ - 'longue vie' en provençal -, une liqueur qu’il a inventée. Son expérience à l’InterContinental lui permet de composer avec la saisonnalité : “la plupart des restaurants sont ouverts neuf mois ; mais entre avril et juin, septembre et octobre, nous travaillons surtout le week-end avec les individuels sur Bendor. Sur les Embiez, à l’exception de juillet et août, c’est un mix séminaires-familles. Nous pouvons servir plus de 450 couverts par jour sur les 8 restaurants des deux îles.”

Confiée à la SAHB, la rénovation des hôtels est suivie en direct par Myrna Ricard, la petite-fille de Paul Ricard. “Comme nous sommes une famille et dans l’indivision, je fais les propositions et nous décidons en commun du budget alloué.” Myrna Ricard précise qu’“en 2010, son enveloppe budgétaire dédiée aux rénovations avoisinait 1,4 M€”.

Touche britannique

Il y a quatre ans, les deux principaux hôtels de l’île de Bendor ont été rénovés. Cette île, vouée aux peintres et aux artistes selon les souhaits de Paul Ricard, qui fut lui-même peintre à ses heures, abrite en effet plusieurs établissements : Le Delos, un hôtel de charme de 19 chambres classé 3 étoiles, le Palais, un hôtel de 36 chambres, sans compter ‘les petites villas’, petites maisons en résidence hôtelière. La rénovation de l'hôtel Delos a été confiée à l’Anglaise Carolyn Quatermaine qui lui a apporté une touche très britannique. Les couleurs sont tranchantes et gaies. Les rideaux et les fauteuils sont signés d’une écriture rose fuchsia. Les petites villas - également classées 3 étoiles - qui bénéficient d’un service hôtelier personnalisé, ont été refaites par Myrna Ricard.

Tendance environnementale

Sur l’île des Embiez, beaucoup plus grande (95 ha contre 7 ha pour Bendor), un autre style d’hébergement attend le visiteur. L’hôtel de 61 chambres a été entièrement refait par l’architecte Nicolas Tourette, avec un hall d’accueil gigantesque. Myrna Ricard a réalisé la décoration des chambres dans un style très sobre. Tous les travaux ont été réalisés dans le respect de l’environnement. Cette tendance environnementale se retrouve partout dans les deux îles où l’on se promène à pied, en voiture électrique ou en vélo. Reste encore à rénover le petit hôtel Le Canoubié. En raison de sa capacité importante, l’île des Embiez connaît une activité séminaires importante. “50% de notre chiffre d’affaires vient de notre clientèle séminaires”, annonce Alain Garau. Un chiffre d’affaires qui avoisinerait les 8 M€ en 2010.