Port-Cros, éden naturel au large de Hyères : Randonnées, plages, fonds marins...

Les plages de Port-Cros, comme ici celle de la Palud, n'ont rien à envier aux criques de Porquerolles.

Entre Porquerolles et le Levant, Port-Cros est le cœur battant du parc national éponyme. Notre guide pour une escapade dans la plus sauvage des îles d'Or.

L'arrivée dans l'adorable petit port de Port-Cros est inoubliable : un vieux fort dominant quelques maisons provençales aux volets colorés et une volée de palmiers, pour une ambiance très « mer du sud », baignée d'eaux turquoise.

Port-Cros est la plus petite (7 km²) des îles de Hyères dans le Var. Montagneuse et enrobée d'un massif forestier dense qui culmine à 194 mètres d'altitude, elle est cernée de côtes souvent abruptes et de plusieurs îlots sauvages. C'est un formidable sanctuaire de biodiversité méditerranéenne, reconnu parc national dès 1963.

Une perle très protégée : aucune voiture n'est autorisée sur l'île, et pas davantage les vélos, contrairement à Porquerolles. C'est donc à pied que vous pourrez découvrir Port-Cros, au fil de 30 kilomètres de sentiers pédestres alternant promenades littorales, chemins escarpés et points de vue vertigineux depuis les hautes falaises de la côte sud.

Où se baigner à Port-Cros et quelle plage choisir ?

Au large de la plage de la Palud, les riches fonds marins sont à observer à l'aide d'un masque et d'un tuba.

En matière de baignade, Port-Cros n'a rien à envier aux criques sublimes de Porquerolles. Ses trois plages principales offrent elles aussi de séduisants atouts.

La plus proche au départ du port – et la plus fréquentée – est la plage du Sud, aux faux airs de lagon avec son sable fin et son eau translucide. Comptez 30 minutes de marche depuis le port.

La plage de la Palud (accessible elle en trois quarts d'heure), offre un bel espace ombragé de tamaris. Elle aussi est rapidement saturée en haute saison, d'autant qu'elle constitue le point de départ du sentier sous-marin le long duquel on observe la richesse des fonds, muni d'un simple masque et guidé par des panneaux immergés surmontés de bouées jaunes (durée de la balade subaquatique, 30 à 40 min).

Troisième option : la plage de Port-Man, qui se trouve à l'extrémité est de l'île. Elle est la plus intime, mais elle se mérite, avec près d'1h30 de marche. Sachez aussi que c'est une plage de galets.

Cheminant au cœur de cette nature farouche de Port-Cros pour rejoindre votre point de baignade, vous découvrirez aussi plusieurs forts construits dès le XVIIe siècle pour protéger l'île des razzias barbaresques.

Notre conseil

Ne manquez pas le fort de l'Estissac, à l'extrémité nord-ouest de l'île. Construit sous Richelieu, il offre un panorama à couper le souffle sur la rade d'Hyères.

Randonnée à Port-Cros : nos itinéraires

Le sentier des plantes promet une balade d'1h30 avec un relief escarpé.

Une journée suffit largement à faire le tour, les randonneurs ont le choix parmi différents itinéraires thématiques : le circuit Port Man (4 heures, balisage orange) à la découverte du patrimoine militaire de l'île. Le circuit des Crêtes (3 heures, balisage rose, difficile) pour découvrir la faune et de beaux points de vue sur le sud. Le sentier des Plantes (1h30, balisage vert anis, escarpé), jusqu'à la plage de la Palud, ponctué de plaques explicatives sur l'univers végétal que l'on croise.

Le sentier des Écrivains (4 heures, balisage vert) vous emmène lui sur les traces du passé littéraire de l'île et notamment le fort de la Vigie (aujourd'hui fermé), qui a accueilli chaque été de 1925 jusqu'à la guerre une vaste communauté d'écrivains : outre Gide et Malraux, Max Jacob et Cendrars tombèrent sous le charme de l'île du Var.

Balade en mer, exploration des fonds marins et plongée

Comme à Porquerolles, vous aurez un large choix d'activités en mer à Port-Cros, comme la location de bateaux sans permis ou de paddle. Mais Port-Cros ravira surtout les amateurs de snorkeling (avec palmes, masque et tuba) et de plongée. La flore sous-marine locale est très riche et affiche des couleurs et des formes incroyables, comme ces prairies sous-marines de posidonies, où ces gorgones coralligènes rouge sang. Un monde parallèle étonnant ou virevoltent près de 180 espèces de poissons, comme l'emblématique mérou brun qui vient à la rencontre des humains.

Notre conseil

Derrière Port-Cros, plonger autour de l'îlot de la Gabinière demeure le must du parc, tout comme la pointe de la Croix.

Notre adresse pour une sortie plongée : Sun Plongée Port-Cros (Tél. : 06 80 32 14 16).

Comment se rendre sur l'île de Port-Cros et où prendre le bateau ?

De Hyères

Pour se rendre sur l'île de Port-Cros, des navettes partent toute l'année depuis le Port Saint-Pierre, port principal d'Hyères. Des parkings gratuits sont à votre disposition. Attention, en très haute saison (mois d'août notamment), pensez à vous garer le plus tôt possible et de prévoir une marge de temps. Depuis le port, traversée avec la compagnie maritime TLV TVM (Tél. : 04 94 57 44 07). Quatre départs par jour à 8h, 9h, 11h et 14h30. Trois retours quotidiens à 10 h, 11h55 et 17h30. À partir du 31 août, les horaires changent.

Tarifs A/R : 29 €/adulte ; réduit : 25 €. Pas de réservation possible, sauf pour les groupes d'au moins 20 personnes. Environ une heure de traversée.

Vous pouvez également rejoindre Port-Cros en bateau depuis :

- Londe-les-Maures

Bateliers de la côte d'Azur, 19 zone portuaire de Brégaillon,

83500 La Seyne-sur-Mer. Tél. : 04 94 48 01 00.

- Bormes-les-Mimosas

Latitude Verte, Embarcadère au Port de la Favière,

Bormes-les-Mimosas. Tél. : 06 51 08 30 04.

- Bandol

Atlantide, Quai de Gaulle, 83150 Bandol. Tél. : 04 94 32 51 41.

- Sanary-sur-Mer

Croix du Sud V, Quai Charles-de-Gaulle, 83110 Sanary-sur-Mer. Tél. : 06 75 71 81 76.

- Toulon

Les Bateliers de la rade, Port de Toulon, Quai de la Sinse, 83000 Toulon. Tél. : 04 94 46 24 65.

- Le Lavandou, Cavalaire, La Croix-Valmer

Vedettes îles d'Or & Le Corsaire, Gare maritime, 83980 Le Lavandou. Tél. : 04 94 71 01 02.

- Saint-Tropez, Sainte-Maxime, les Issambres

Les bateaux verts, 14 Quai Léon Condroyer, 83120 Sainte-Maxime. Tél. : 04 94 49 29 39.

Où dormir à Port-Cros ?

Hôtel Le Manoir

Ancré au fond de la rade de Port-Cros, cette séduisante bastide du XIXe siècle fut la résidence des propriétaires successifs de l'île, bordée d'un superbe jardin fleuri. Chambres au charme suranné dans un lieu chargé d'histoire qui invite à se déconnecter. Superbe piscine et restaurant. À partir de 260 € la nuit.

Hôtel Le Manoir, île de Port-Cros, 83400 Hyères. Tél. : 04 94 05 90 52.

Hostellerie Provençale

Sur le port, chambres simples et confortables, restaurant de poissons et cuisine provençale, ambiance conviviale. À partir de 175 €.

Hostellerie Provençale, île de Port-Cros, 83400 île de Port-Cros. Tél. : 04 94 05 90 43.

Où se restaurer à Port-Cros ?

L'Anse de Port-Cros

Sur le délicieux petit port, pas vraiment d'autre choix que cette cuisine de la mer simple et correcte. Le charme de la terrasse au bord de l'eau fait le reste. À la carte 30 à 60 €.

L'Anse de Port-Cros, île de Port-Cros, 83400 Hyères. Tél. : 04 94 15 00 42.